Sinoć je u Malagi obeležen kraj karijere teniskog velikana – Rafael Nadal je odigrao svoj poslednji meč. Bila je to emotivna završnica priče o šampionu koji je postao simbol za nesalomiv duh i neograničenu strast prema Belom sportu.
Pobedio ga je Botik van de Zandshulp u prvom singlu četvrtfinalnog okršaja Dejvis kupa između Španije i Holandije, da bi “Lale” nešto kasnije prošle dalje ukupnim trijumfom od 2-1.
Nadalov poslednji meč nije bio običan sportski događaj, već spektakl prožet sećanjima na njegovu neverovatnu karijeru. Od prvog izlaska na profesionalni teren pre više od 20 godina, Rafa je pomerao granice izdržljivosti i pokazao šta znači biti posvećen do kraja. Njegove 22 grend slem titule, od kojih su 14 sa Rolan Garosa, svedoče o neverovatnoj dominaciji.
Kada je Španac 2005. godine osvojio svoj prvi “slem” u Parizu, teniski svet je shvatio da je pred njim poseban talenat. Ipak, malo ko je mogao da predvidi da će taj mladić iz Majorke postati sinonim za šljaku i postaviti standarde koje će retko ko dostići.
Nadal je borac koji je prkosio povredama i preprekama. Njegova rivalstva sa Rodžerom Federerom i Novakom Đokovićem obeležila su zlatnu eru tenisa, donoseći navijačima nezaboravne duele.
Njegovo obraćanje nakon poslednjeg meča bilo je prožeto emocijama. “Hvala vam što ste me pratili na ovom neverovatnom putovanju. Bez vas, ovo ne bi imalo smisla,” rekao je Nadal dok su mu se suze slivale niz obraze.
Iako se povlači sa profesionalne scene, Nadal je naglasio da ne napušta tenis. Njegova želja da inspiriše mlade igrače i doprinese razvoju sporta ostaje snažna. Španac je nagovestio da će se fokusirati na rad sa mladima kroz svoju tenisku akademiju, u nameri da im prenese svoje iskustvo i ljubav prema igri.
U eri u kojoj je sport postao komercijalizovan, Nadal je predstavljao one stare, prave vrednosti—rad, skromnost, i strast prema igri. Tenis možda ulazi u novu eru, ali će njegov trag zauvek ostati.
