Dugo su Denver Nagetsi bili tim koji je postojao, ali retko kad bio ozbiljan kandidat. Osnovani 1967. godine, prošli su kroz razne faze – od adanja do razočaranja, od talentovanih generacija koje su nestajale u zaboravu do ekipa koje su znale da zaprete, ali nikada da osvoje. A onda se 2015. godine pojavio jedan neobičan momak iz Sombora i preokrenuo sudbinu franšize naglavačke, Nikola Jokić.
Nikola Jokić s pravom nosi epitet heroja ekipe iz Kolorada i pošteno je reći da e ono što je napravio sa Nagetsima istorijski uspeh koji će se prepričavati generacijama.
Era pre Jokića
Denver je kroz istoriju imao svojih trenutaka, ali su oni bili retki i uglavnom kratkog daha.
Era (1967–1976): Kao Denver Roketsi (pa kasnije Nagetsi), bili su konkurentni i čak stigli do finalalige 1976, ali su pali protiv Njujork Netsa. Bio je to nagoveštaj ambicija, ali ne i početak dinastije.
Rani NBA dani (1976–2015): Nakon prelaska u NBA, Denver je dvaput dogurao do finala Zapadne konferencije – 1978. godine protiv Sijetla i 1985. protiv moćnih Lejkersa. Oba puta su ostali praznih ruku.
U periodu između 1976. i 2015. godine: Nagetsi su često bili tu negde – tim sposoban da napravi problem favoritima, ali ne i da postane favorit. Više puta su ispadali u ranim fazama plej-ofa, a ponekad ga nisu ni videli.
I onda, usred tih osrednjih sezona, 2015. godine na draftu, u drugoj rundi, pod rednim brojem 41, izabran je momak čije ime tada većina Amerikanaca nije znala ni da izgovori.
Nova era: Jokić stiže i katapultira Nagetse na vrh (2015–danas)
Nije odmah postalo jasno da je Nikola Jokić ključni deo budućnosti Denvera. Debi sezona bila je solidna, ali ništa spektakularno. A onda, postepeno, počinje preobražaj.
2018–19: Denver završava kao drugi na Zapadu, sa 54 pobede. Stigli su do polufinala konferencije, ali ih je u sedam mečeva eliminisao Portland.
2019–20: Nagetsi postaju specijalisti za preokrete – dva puta nadoknađuju 1–3 u plej-ofu i stižu do finala Zapada. Tam su ih zaustavili Lejkersi predvođeni LeBronom.
2020–21: Jokić osvaja svoju prvu MVP nagradu, ali Denver ispada u polufinalu protiv Finiksa.
2021–22: Još jedna MVP titula za Jokića, ali ovaj put ekipa nije imala dovoljno snage – eliminisani su u prvoj rundi od Golden Stejta.
2022–23: Sve što su godinama gradili konačno dolazi na naplatu. Denver završava kao prvi na Zapadu, prolazi kroz plej-of i osvaja prvu NBA titulu u istoriji franšize, pobedivši Majami Hit u finalu. Jokić je proglašen za MVP finala – potpuno zasluženo.
2023–24: Nagetsi završavaju regularni deo sa 57 pobeda, Jokić uzima treću MVP nagradu, ali njihov put u plej-ofu staje u polufinalu protiv Minesote.
Sezone prolaze, Nagetsi se menjaju, ali jedno ostaje isto – Nikola Jokić je alfa i omega tima, igrač koji je transformisao franšizu iz ekipe za „možda“ u šampionskog kalibra.
Jokićev uticaj: Više od brojki
Statistika je jedno, ali uticaj na igru nešto sasvim drugo. Jokić je redefinisao ulogu centra u modernoj košarci. On nije samo skorer, već i plejmejker, vođa, igrač koji vidi sve pre nego što se desi. Pod njegovim vođstvom:
Tri MVP nagrade (2021, 2022, 2024)
NBA šampionat (2023)
MVP finala (2023)
I što je najvažnije – Denver više nije samo tim koji „može biti dobar“. Sa Jokićem, oni su kontenderi svake sezone. A kako stvari stoje, priča još nije završena.
