Denver Nagetsi će u subotu ujutru protiv Portland Trejlblejzersa igrati bez svog najboljeg igrača Nikole Jokića, koji zbog povreda desnog lakta i levog skočnog zgloba propušta treći meč zaredom.
Srpski centar izostao je i na prethodnim duelima protiv Golden Stejta (pobeda) i Lejkersa (poraz), a njegovo odsustvo ozbiljno testira snagu bivših NBA šampiona.
Kako su Nagetsi saopštili, Jokićev povratak još nije na vidiku, što dodatno brine navijače s obzirom na trenutni skor tima od 44 pobede i 26 poraza.
Denver je treći na Zapadu, samo jednu pobedu iza Hjustona, dok su Lejkersi i Memfis tik iza njih. Ovo je osma utakmica koju Jokić propušta ove sezone, a prema pravilima NBA lige, može izostati još devet puta i ostati u trci za „Majkl Džordan“ trofej. Sa prosekom od 29,1 poena, 12,8 skokova i 10,3 asistencije po meču, Jokić i dalje dominira u ligi, ali pitanje je koliko dugo tim može da izdrži bez njega.
Nagetsi bez Jokića: Bilans 2-4
Statistika ne uliva optimizam – Denver ima bilans od samo 2 pobede i 4 poraza u mečevima bez srpskog centra ove sezone. Bez Jokića, tim gubi ključnog organizatora igre i dominantnu prisutnost u reketu, što se posebno videlo u porazu od Lejkersa ranije ove nedelje (108:120). Ipak, pobeda protiv Golden Stejta (123:100) pokazala je da Magetsi imaju potencijal za timskiu igru, čak i u njegovom odsustvu. Raniji trijumfi bez Jokića uključuju mečeve protiv Minesota i Portlanda, dok su poraze doživljavali uglavnom protiv jačih rivala poput Bostona i Lejkersa.
Povrede gomilaju pritisak
Situacija u Denveru dodatno se komplikuje povredama drugih igrača. Protiv Portlanda sigurno neće igrati Džulijan Stroter i Daron Holms, dok je status Džamala Mareja upitan zbog problema sa gležnjem. Svetla tačka za navijače je povratak Erona Gordona koji je doneo preko potrebnu energiju i stabilnost u rotaciji. Gordonova snaga u skokovima i Braunova svestranost mogli bi biti ključni protiv Portlanda, tima koji nije u vrhu Zapada, ali može da iskoristi slabosti rivala.
Borba za drugo mesto
Denver nastavlja borbu za drugo mesto na Zapadu, što bi im donelo bolju poziciju u plej-ofu. Sa skorom 44-26, Nagetsi su u tesnoj trci sa Hjustonom (45-25), dok Lejkersi (43-26) i Memfis (43-27) čekaju priliku da ih prestignu. Meč protiv Portlanda nije samo prilika da Majkl Meloun osmisli strategiju koja će osloniti na kolektiv, s naglaskom na brze tranzicije i šut za tri poena, gde su Nagetsi pokazali snagu u prethodnim mečevima bez svog lidera.
Šta očekuje Jokića i Nagetse?
Dok Jokićeva povreda brine navijače, njegova dugoročna dominacija nije upitna. Ostaje da se vidi koliko brzo će se vratiti na parket, ali uz trenutni tempo, Denver mora pronaći način da preživi ovu tešku fazu sezone. Meč protiv Portlanda biće prilika za igrače poput Majkla Portera i potencijalno, Džamala Mareja da preuzmu odgovornost i pokažu da su Nagetsi više od franšize koja se oslanja na jednog čoveka.
