Ako je neko zaboravio kako izgleda plej-of drama u punom sjaju, prva utakmica između Denvera i Klipersa je bila sjajan podsetnik. U duelu dvojice srpskih reprezentativaca – Jokića i Bogdanovića – samo je jedan zablistao, a na kraju je upravo Nikola pogurao Nagetse do tesne, ali velike pobede – 112:110 posle produžetaka u Bol Areni.
Klipersi su delovali kao tim sa planom – vodili su i +15, izgledali ozbiljno, precizno, organizovano… A onda su – kao i mnogo puta do sada – sve to bacili niz reku. Jokić ih je strpljivo čekao i dočekao.
Prva zvezda večeri? Pa naravno – Nikola Jokić. Srbin je meč završio sa 29 poena, 12 asistencija i 9 skokova (deseti mu „ukrali“ i upisali kao timski), a ono što brojke ne mogu da pokažu jeste kad i kako je sve to radio – tačno kad treba.
Na drugoj strani, Džejms Harden je vratio vreme unazad i delovao kao MVP verzija sebe – 32 poena, 11 asistencija i gomila šuteva koje inače ne ubacuje. A Bogdan Bogdanović? Nažalost – nevidljiv. Za 12 minuta nije ubacio ni poen, a sve tri trojke su prošle pored obruča kao voz pored stanice.
Klipersi su dominirali reketom u prvom poluvremenu, najviše zahvaljujući Ivici Zubcu, koji je kao parni valjak gazio kroz Jokićevu odbranu, dok je Harden palio s poludistance. Kavaj Lenard mu je bio dostojna pratnja, ali je s druge strane Vestbruk briljirao u odbrani.
Denver je prvi znak života pokazao pri kraju druge četvrtine, serijom 11:0 koju je trojkom zatvorio Vestbruk. Na pauzu se otišlo sa -4, a u nastavku je krenuo Sombor šafl šou. Jokić je pogađao sa svih pozicija, da „čita“ svaku odbranu Klipersa i da školuje Zupca ispod koša.
Ali ni Klipersi nisu pali – trojkaši su bili raspoloženi, posebno Nikola Batum, koji je dvaput gasio nade Denvera u ključnim trenucima. Bio je to rat živaca. Jokić je dobio tehničku grešku zbog prigovora, Lenard je gubio lopte, Marej davao i poklanjao poene – i sve je bilo spremno za haotičan kraj.
Poslednjih 30 sekundi regularnog toka dela bilo je ispunjeno košarkaškim ludilom – Vestbruk je pogodio trojku iz ćoška, Harden uzvratio Flouterom i usledili su produžeci.
Eron Gordon je onda preuzeo glavnu ulogu, bio dominantan u skoku, a ključnu trojku je pogodio Braun za +4. Nakon toga je Vestbruk ukrao loptu Hardenu, a Jokić stavio tačku na predstavu za prvu pobedu Nagetsa.
Sledeći meč igra se u noći između ponedeljka i utorka u četiri sata.
Brutalno buđenje: Lejkersi razbijeni u prvoj rundi
Ako su Lejkersi očekivali da će se prošetati do druge runde plej-ofa, Timbervulvsi su ih vrlo brzo spustili na zemlju. Minesota je slavila u Los Anđelesu i to u stilu: 117:95.
Solidno su delovali Lebron Džejms, Luka Dončić i drugovi u prvoj četvrtini – bila je to verzija tima koja zna šta radi. Ali od druge deonice krenuo je pad, a Timbervulvsi su serijom 11:0 preuzeli kontrolu. Početkom treće deonice su imali čak 22 poena prednosti i praktično rešili meč pre nego što su stvari mogle da postanu zanimljive.
Džejden Mekdenijels je odigrao jednu od najboljih utakmica u karijeri i upisao 25 poena, devet skokova. Pratili su ga Naz Rid sa 23 poena i pet skokova, dok je Entoni Edvards bio nadomak tripl-dabla sa 22 poena, osam skokova i devet asistencija.
Kod Lejkersa se istakao Dončić sa 37 poena (šut 11/22), osam skokova i samo jednom asistencijom. Lebron Džejms je dodao 18 poena, Ostin Rivs 16, a sve ostalo je falilo– od energije, preko odbrane, do plana igre.
Najviše što su domaći uspeli bilo je da se spuste na -12, ali nikakve stvarne drame nije bilo – Minesota je kontrolisala ritam i rezultat do samog kraja.
Naredni duel na programu je za dva dana, opet u Kaliforniji. Lejkersi će pokušati da pronađu odgovore. Ako ih ne nađu brzo – serija bi mogla da im izmakne pre nego što je stvarno počela.
NBA plej-of rezultati:
Indijana Pejsers – Milvoki Baks 117:98
Denver Nagets – Los Anđeles Klipers 112:110
Njujork Niks – Detroit Pistons 123:112
Los Anđeles Lejkers – Minesota Timbervulvs 95:117
