Denver je propustio meč loptu. Klipersi su to znali da kazne – pobedili su 111:105 i izborili sedmi meč prve runde plej-ofa, koji će odlučivati o putniku u polufinale Zapada.
U noći kada se očekivalo da Denver zatvori seriju, Klipersi su izdominirali. Što se tiče Nikole Jokića – Srbin je dominirao u prvom poluvremenu, dok je u drugom potpuno nestao i dopustio Gradu anđela da slavi.
U trećoj deonici je ubacio 3, a u četvrtoj svega 2 poena – nedovoljno da izvuče Nagetse iz problema.
Pomoć je imao u Džamalu Mareju (21 poen, 8 skokova, 8 asistencija) i Eronu Gordonu (19 poena, 5 skokova), ali ni to nije bilo dovoljno protiv raspoloženog domaćina. Kristijan Braun i Rasel Vestbruk su dodali po 14, s tim da je Vestbruk imao i 10 skokova i 6 asistencija.
Na drugoj strani, čitava mašina Klipersa bila je dobro podmazana. Džejms Harden je vodio ples sa 28 poena, Kavaj Lenard je bio neumoljiv sa 27 poena, 10 skokova i 5 asistencija, a sjajan doprinos dao je i Norman Pauel – 24 poena, uključujući i trojku koja je rešila utakmicu.
Pogodio ju je 1:47 pre kraja, odmah nakon što je Vestbruk promašio zicer koji bi spustio razliku na četiri poena. Umesto preokreta – kazna.
Denver se vratio iz -15 šest minuta pre kraja, ali nije uspeo da prelomi. Sada ga čeka sve ili ništa – meč broj 7 u Bol Areni. Godinu dana ranije stali su u istoj situaciji protiv Minesote. Sada će pokušati da dokažu da su naučili lekciju.
Meć broj 7 igra se u noći između subote i nedelje (1:30). Ko god da trijumfuje u ovom duelu, ide na megdan Oklahomi, koja je „ometlala“ Memfis u prvoj rundi.
U drugom meču večeri Niksi su nadigrali Pistonse i zakazali duel sa Bostonom u drugoj rundi.
Džejlen Branson još jednom je pokazao zašto je lider ove ekipe – sa 40 poena vodio je Nikse do četvrte pobede nad Detroitom (116:113) i plasmana u polufinale Istočne konferencije.
Iako je šutirao trojke skromnih 3/10, poslednja – ona u samom finišu – bila je zlatna. Pogodio je kad je najviše trebalo i presudio Pistonse. Uz njega, važan doprinos dali su i Mikal Bridžis sa 25 poena i O Dži Anunobi sa 22.
Na drugoj strani, Kejd Kaningem je još jednom bio najefikasniji sa 23 poena, Džejlen Duren je dodao 21, a Malik Bizli 20. Borio se Detroit, ali nije imao odgovor na Bransona.
Niksi su otvorili furiozno sa 37 poena u prvoj četvrtini, ali je Detroit uzvratio još jače – 38:22 u drugoj. Na poluvremenu su Pistonsi imali +2.
U nastavku smo gledali novu smenu ritma – Detroit je dobio treću deonicu gotovo identičnim rezultatom kao što je Njujork u prvoj, ali Niksi su u poslednjoj uspeli da sačuvaju dovoljno energije i koncentracije. Ubacili su skromnih 20 poena, ali su znali kad i kako – zahvaljujući hladnokrvnosti Bransona koji je pogodio ključnu trojku za kraj serije.
Važan detalj – Niksi su čak tri pobede iz ove serije ostvarili na gostujućem terenu. Taj brejk-faktor bio je odlučujući.
REZULTATI, PLEJ-OF (četvrtak na petak)
Detroit – Njujork 113:116 (2-4 u seriji)
(Kaningem 23 – Branson 40)
LA Klipers – Denver 111:105 (3-3 u seriji)
(Harden 28 – Jokić 25)
