Sedma utakmica, domaći teren, puna hala i ogroman ulog, a Oklahoma je odgovorila na savršen način. Tanderi su savladali Indijanu rezultatom 103:91 i sa 4-3 u seriji stigli do prve titule u istoriji franšize.
Ali slavlju je prethodio trenutak koji niko u hali nije želeo da vidi.
Tajriz Haliburton, motor ove sjajne ekipe iz Indijanapolisa, povredio je ahilovu tetivu posle samo sedam minuta igre. Deluje ozbiljno. Parket je napustio u suzama, a Pejsersi – bez svog plejmejkera i lidera – morali su dalje. I to su činili hrabro.
Nisu se predavali. Do kraja prvog poluvremena gledali smo egal košarku. Oklahoma nikako nije mogla da pogodi spolja (šut za tri u prvom delu igre 4/18), a Indijana je odolevala, čak i imala minimalnu prednost na pauzi – 48:47.
Treća četvrtina donela je promenu tempa. Šej Gildžes-Aleksander je preuzeo dirigentsku palicu i razigrao sve oko sebe. Ubrzo je Oklahoma otišla na +9 (75:66), ali Ti Džej Mekonel nije dao da se Pejsersi raspadnu. U trećoj četvrtini igrao je kao da nosi dres sa brojem 0, a ne 9 – i jedini je držao svoj tim u životu.
Ipak, sve se slomilo početkom poslednje deonice. Indijana je počela da greši, gubila lopte, a Oklahoma je iskoristila svaki poklon. Serijom koja je kulminirala vođstvom 89:78, Tanderi su stavili pečat na utakmicu i titulu.
Gildžes-Aleksander je briljirao sa 29 poena i 12 asistencija, a pomagali su mu Džejlen Vilijams (20 poena), Holmgren (16 poena, 8 skokova, 5 blokada), kao i Karuzo i Valas sa po 10.
Na drugoj strani, Benedikt Maturin je bio najefikasniji sa 20 poena i 13 skokova. Haliburton je krenuo silovito sa tri pogođene trojke, ali povreda je zatvorila njegovo finale pre nego što je zaista i počelo.
Tanderi su ispisali istoriju, ali uz gorki ukus povrede jednog od najboljih igrača lige.
